The Swamp Apes – это ассоциация охотников, ее члены практически ежедневно прочесывают Эверглейдс (Everglades). Они занимаются отловом бирманских питонов, инвазивного подвида змей, который представляет огромную угрозу для экосистемы штата.
The Swamp Apes появилась около 15 лет назад. Большинство ловцов в этой ассоциации – это ветераны и выходцы из госструктур, в том числе с ограниченными возможностями. Охотники организации занимаются отловом бирманских питонов, считая, что этот подвид представляет огромную опасность для штата.
«Эти змеи оказали значительное негативное влияние на окружающую среду здесь (в Эверглейдс). Это как город-призрак. Раньше тут было множество птиц и животных, а что теперь? Стоит тишина», – цитирует слова Тома Рахилла (Tom Rahill), основателя организации, издание Yahoo.
Члены ассоциации используют навыки бывших военных для охоты. Это помогает ветеранам справиться с посттравматическим синдромом и найти свое место в обществе.
Отлов питонов поощряется государством. Так, например, ежегодно летом в штате проходит конкурс Python Challenge, суть которого заключается в добыче самой крупной змеи на территории Эверглейдс.
Но эти хищники водятся не только в болотах заповедника. Они часто заползают в дома, прячутся в канализации или под сантехникой. Естественно такое соседство нежелательно для местных жителей.
Почему бирманские питоны настолько опасны?
Эти змеи появились во Флориде в 80-х. Их держали в качестве экзотических домашних питомцев, которые, впрочем, могут вырастать до 18-20 футов. В результате десятки таких питонов просто выбросили на улицу.
Однако они не погибли, вместо этого быстро адаптировавшись. В пригодном для них ареале обитания не оказалось естественных хищников, и популяция стала стремительно разрастаться.
Самка бирманского питона может отложить до 100 яиц за сезон. С учетом того, что природных врагов у них нет, большая часть из них вылупится. Сейчас, как предполагают экологи, в штате насчитывается несколько десятков тысяч особей.
Такие змеи охотятся на птиц, грызунов, небольших млекопитающих. При этом они практически полностью уничтожают другие подвиды. Для примера, с 1997 по 2012 год популяция енотов и опоссумов в Эверглейдс сократилась на 99%.
